Les panneaux photovoltaïques sont souvent considérés comme une solution verte par excellence. Mais quelle est réellement leur empreinte carbone, sur l’ensemble de leur cycle de vie ? Et combien de CO₂ peuvent-ils éviter lorsqu’ils sont installés en plaine suisse, par exemple dans la Broye (données de Payerne) ?
Dans cet article, on vous explique tout, chiffres à l’appui, avec des exemples concrets, des graphismes et des sources vérifiées.
Cycle de vie d’un panneau photovoltaïque
1. Que contient l’empreinte carbone d’un panneau ?
L’empreinte carbone des panneaux solaires s’exprime en grammes de CO₂ émis par kilowattheure produit (gCO₂/kWh).
📌 Ce qu’elle inclut :
- Fabrication des matériaux (principalement le silicium)
- Transformation industrielle
- Transport international
- Pose et matériel annexe
- Maintenance (quasi nulle)
- Recyclage en fin de vie
📉 Valeurs moyennes actuelles :
- Silicium cristallin standard : 30 à 50 gCO₂/kWh
- Dernières générations à faible empreinte : <25 gCO₂/kWh
2. Cas concret : une installation à Payerne (Suisse)
Hypothèses :
| Paramètre | Valeur |
| Puissance installée | 1 kWc |
| Production annuelle | 1 150 kWh |
| Durée de vie | 30 ans |
| Facteur carbone du panneau | 40 gCO₂/kWh |
| Équivalent CO₂ de l’électricité suisse | 120 gCO₂/kWh (en moyenne) |
Calculs :
💨 Empreinte carbone totale = 40 gCO₂ × 1 150 kWh/an × 30 ans 👉 1 380 000 g = 1,38 tonne de CO₂
✅ Émissions évitées (par rapport au réseau suisse) = (120 – 40) × 1 150 × 30 👉 2,76 tonnes de CO₂ évitées
🔥 Émissions évitées (par rapport à de l’électricité fossile) = (500 – 40) × 1 150 × 30 👉 15,87 tonnes de CO₂ évitées
Comparaison visuelle
| Scénario | Empreinte du panneau | CO₂ évité | Bénéfice net |
| Électricité suisse | 1,38 t | 2,76 t | +1,38 t |
| Électricité fossile | 1,38 t | 15,87 t | +14,49 t |
3. Et dans notre entreprise ?
Chez nous, l’impact environnemental réel est un critère de sélection à part entière. ✔️ Nous analysons l’empreinte carbone de chaque produit (panneaux, onduleurs, structures).
✔️ Nous privilégions des fabricants européens, ou certifiés bas-carbone.
✔️ Nous dimensionnons chaque installation pour maximiser son rendement sur 30 ans.
✔️ Nous suivons la traçabilité des composants et privilégions des circuits de recyclage éprouvés.
👉 Résultat : chaque projet que nous réalisons contribue réellement à la réduction des émissions.
✅ Conclusion : un bilan largement positif
Même en Suisse, où l’électricité est déjà relativement propre, le photovoltaïque reste une solution bas-carbone hautement rentable pour le climat.
✔️ La dette carbone des panneaux est remboursée en 1 à 3 ans.
✔️ Sur 30 ans, ils permettent d’éviter jusqu’à 16 tonnes de CO₂ par kilowatt installé.
✔️ L’impact devient net positif très rapidement, surtout si l’énergie solaire remplace des usages fossiles (chauffe-eau, chauffage, voiture thermique…).
Sources et références
- ADEME – L’analyse de cycle de vie d’un panneau photovoltaïque, 2022 https://librairie.ademe.fr
- International Energy Agency (IEA PVPS) – Life Cycle Assessment of PV Systems, 2020 https://iea-pvps.org
- Fraunhofer Institute – Life Cycle Inventories of PV Systems, 2021 https://www.ise.fraunhofer.de
- Swissgrid & OFEN – Données sur le mix électrique suisse, 2023 https://www.bfe.admin.ch
- CarbonBrief – Solar panels: how low can their carbon footprint go?, 2020 https://www.carbonbrief.org